El artista Antonio Martorell, miembro de número de la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española (ACAPLE), recibió en la Casa Blanca en Washington D. C. el pasado martes, 21 de marzo la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Esta medalla es el premio más alto otorgado por el gobierno federal a artistas de todas las disciplinas, merecedores de un reconocimiento especial por sus destacadas contribuciones al crecimiento de las artes en Estados Unidos.

Durante la ceremonia de entrega, Martorell dedicó el premio a «todos los artistas de un país todavía colonizado que promueven el cambio positivo». Por su parte, el presidente describió a este artista como uno «de los más grandes embajadores culturales de Puerto Rico».

Antonio Martorell fue elegido en 2004 como académico de número de la ACAPLE. Tomó posesión del título el 15 de mayo de 2008 con el discurso titulado Prólogo a El Velorio: velo, desvelo y relevo de la lengua. Le respondió, en nombre de la corporación, Gervasio L. García.

Por décadas se ha destacado como pintor, dibujante, escultor, grabador, comunicador, performero, periodista de prensa, radio, televisión y escritor. Desde 1986, es artista residente de la Universidad de Puerto Rico en Cayey. Su trabajo figura en importantes museos internacionales y puertorriqueños. Es, además, autor de cinco libros: La piel de la memoria, El libro dibujado/el dibujo librado, El velorio (no-vela), Pierdencuentra y Los colores de Tó.

Le han sido otorgados doctorados honoris causa de la Universidad Ana G. Méndez, recinto de Gurabo (1997), la Universidad de Puerto Rico, recinto de Cayey (2006), el Instituto Superior de Arte, en la Habana, Cuba (2009) y la Escuela de Medicina de Ponce (2018). Recibió la Medalla Haydée Santamaría y la Medalla de la Cultura en Cuba. Fue Humanista del Año 2007 por la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades y recibió la Encomienda de la Orden del Mérito Civil de España.

Junto a Martorell y a otros 10 artistas, también fue homenajeado este martes con la Medalla Nacional de las Artes el gran cantante y músico puertorriqueño José Feliciano. Según la Fundación Nacional para la Cultura Popular, Feliciano ha recibido más de 40 discos de oro y de platino y ha ganado seis Grammy y 11 nominaciones.

Con una carrera exitosa de casi seis décadas, 60 álbumes y unas 600 canciones grabadas, Biden lo reconoció durante la ceremonia como «un hijo de Puerto Rico» que «ha abierto puertas a generaciones de latinos y ha captado el corazón de los estadounidenses».

• 2023