El año 2024 marca el centenario del nacimiento del lingüista puertorriqueño don Manuel Álvarez Nazario, figura cimera en el estudio de la lengua española. Para homenajear su vida y obra, miembros de la Academia Puertorriqueña de la Lengua Española (ACAPLE) se reunieron el pasado 12 de diciembre en la sede de la institución en una actividad abierta al público.
La celebración contó con la asistencia de un nutrido grupo de académicos numerarios. Esta velada, que fue la actividad de cierre de año, consistió de una conferencia, dictada por la Dra. María Inés Castro, lingüista y secretaria académica de la ACAPLE, quien ofreció un panorama de la vida y del trabajo investigativo de don Manuel Álvarez Nazario.
De la conferencia dictada, lo que más atrajo entre el público fue la mención de algunas frases y palabras compartidas entre Puerto Rico y Canarias, recogidas en la obra de Álvarez Nazario La herencia lingüística de Canarias en Puerto Rico. Estudio histórico-dialectal (Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1972), en la que realiza un acercamiento abarcador de la presencia canaria en Puerto Rico. La Dra. Castro indicó durante la conferencia que en esta investigación el autor “atiende las cercanías entre la pronunciación canaria y la puertorriqueña, coincidencias y paralelismos morfosintácticos y, por supuesto, se acerca a las resonancias del vocabulario y la fraseología canaria en Puerto Rico”. Según enumeró la conferenciante, entre los ejemplos figuran:
Matojo, aguaviva, picu(d)a, chola, el cielo de la boca, mollero, fañoso, gago; uñero, jiribilla, fosforito, casa terrera, taburete, pileta.
Asociados con el comer: sancocho, gofio, mojo, piñón, frangollo, ajumarse, lasca, lama y tantas otras.
cacho de (¡qué cacho de…), pegarse como una lapa, estar vivito y coleando, ser lengua de trapo, estar grueso (gordo) y colorao, caérsele las alas del corazón, no levantar los pies del suelo, hacerse el loco, hacer fos, hacer como quien no quiere la cosa, ir del tingo al tango, ni el médico chino
Las palabras de la Dra. Castro estuvieron precedidas por una presentación del director de la institución, el Dr. José Luis Vega, quien al final del acto invitó a los presentes a un vino de honor, que tuvo lugar en las afueras de la sede, ubicada en el Cuartel de Ballajá en Viejo San Juan.
Vida y obra de don Manuel Álvarez Nazario
Don Manuel Álvarez Nazario, quien ingresó como académico numerario de la ACAPLE en 1978 y dirigió este organismo entre 1990 y 1996, nació el 7 de febrero de 1924 en Aibonito y falleció en 2001 a los 77 años en Mayagüez, su pueblo adoptivo.
Cursó estudios de bachillerato en la Facultad de Pedagogía del recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico y obtuvo su maestría en el Programa Graduado de Estudios Hispánicos del mismo recinto universitario. Completó el doctorado con especialidad en Lingüística Hispánica en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Madrid. Su tesis doctoral fue publicada en 1957 bajo el título El arcaísmo vulgar en el español de Puerto Rico.
Don Manuel Álvarez Nazario dedicó su vida y obra al estudio y caracterización del español de Puerto Rico. Su legado de dimensión monumental, como lo denominó otro de los pilares de los estudios lingüísticos en Puerto Rico, la Dra. María Vaquero, se recoge en 119 publicaciones.
En el artículo Don Manuel Álvarez Nazario y la Lingüística de Puerto Rico, publicado en la Revista de Estudios Hispánicos de 2003, Vaquero categoriza y cuantifica la totalidad de las publicaciones de Álvarez Nazario entre 1950 y 1996. De las 119 publicaciones, 12 son libros; 81 son artículos publicados en revistas académicas, 10 son artículos de prensa y 16 fueron publicadas en actas y libros en homenaje a otras figuras destacadas. Todas giran en torno al estudio de la lengua española, si bien es cierto que otro de los ejes medulares en la producción académica de Álvarez Nazario es la enseñanza del español como lengua materna, tanto en Puerto Rico como en la diáspora, particularmente en la ciudad de Nueva York, así como el estudio del contacto del español y el inglés.
Entre sus investigaciones lingüísticas más reseñadas durante 1960 y 1970 destacan El elemento afronegroide en el español de Puerto Rico: contribución al estudio del negro en América (Instituto de Cultura Puertorriqueña,1961) –con una segunda edición revisada y aumentada de 1974–; La herencia lingüística de Canarias en Puerto Rico. Estudio histórico-dialectal (Instituto de Cultura Puertorriqueña,1972); y El influjo indígena en el español de Puerto Rico (Editorial Universitaria, UPR, 1977).
De los años 1980, destacan las investigaciones Proceso en el tiempo del español en Puerto Rico (1980) e Introducción al estudio de la lengua española (1981). Ese mismo año, publica Antología general de la literatura puertorriqueña: prosa, verso, teatro junto a su esposa, la educadora, investigadora e historiadora de la literatura puertorriqueña, la Dra. Josefina Rivera de Álvarez. En 1982 publica Orígenes y desarrollo del español en Puerto Rico (siglos XVI y XVII) (Editorial Universitaria, UPR).
Asimismo, de la década de1990, resaltan El habla campesina del país: orígenes y desarrollo del español en Puerto Rico (Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1990); e Historia de la lengua española en Puerto Rico. Su pasado y presente en el marco de la realidad social (Academia Puertorriqueña de la Lengua Española, 1991).
La Universidad de Puerto Rico reconoció en 1991 su extraordinaria trayectoria académica dedicada al servicio de la institución y al estudio y caracterización de la lengua en Puerto Rico con la distinción de profesor emérito, junto a su esposa. No fue el único galardón compartido con ella, ya que al año siguiente fueron galardonados con el Premio del Centenario del Ateneo Puertorriqueño y en 1993 recibieron la distinción de “Humanistas del Año” que otorga la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades, hoy Humanidades Puerto Rico, por la destacada aportación humanística mediante la obra y cátedra de ambos.
Puerto Rico ha sido privilegiado por contar entre los suyos con un educador, investigador, lingüista y filólogo de la productividad y calidad de D. Manuel Álvarez Nazario.
