El pasado viernes 10 de abril falleció en Madrid, víctima del coronavirus, la Dra. Iris M. Zavala, una de las intelectuales puertorriqueñas más conocidas y reconocidas internacionalmente. Nació en Ponce en 1935 y cursó su educación primaria y secundaria en San Juan. Hizo estudios de Bachillerato en Artes en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y luego se trasladó a España e ingresó en la Universidad de Salamanca donde obtuvo su Licenciatura y su Doctorado en Filosofía y Letras. Como tesis doctoral presentó en el 1962 su estudio Unamuno y su teatro de conciencia que fue publicado posteriormente como libro y premiado por el Instituto de Literatura Puertorriqueña. Para esa misma época publicó su libro de ensayos La angustia y la búsqueda del hombre en la literatura (1965).

Comenzó su larga y sobresaliente carrera docente como profesora de la Universidad de Puerto Rico y luego enseñó en prestigiosas instituciones europeas y americanas como el Colegio de México, la Universidad de Utrecht en Holanda, la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, la Universidad de las Islas Balerares, y la Universidad de Minnesota en los Estados Unidos. Ofreció, además, múltiples conferencias y seminarios en muchas otras universidades y centros de estudio de Europa, América Latina y los Estados Unidos.

La Dra. Zavala se distinguió en el campo de la sociología de la literatura y los estudios de género. Dirigió la obra pionera en seis volúmenes Breve historia feminista de la literatura española y entre sus muchos libros recordamos, además de los ya señalados, El bolero. Historia de un amor (2000); Románticos y socialistas (1971); Ideología y política en la novela española del siglo XIX (1971); El texto en la historia (1981); Romanticismo y costumbrismo (1989); La postmodernidad y M.Bajtin (1981); Rubén Darío bajo el signo del cisne (1989), publicado por la Universidad de Puerto Rico, y Masones, comuneros y carbonarios (1970). Siempre fiel a su isla e interesada en los asuntos de Puerto Rico, también fue coautora, junto con Rafael Rodríguez, de Libertad y crítica en el ensayo puertorriqueño (1973). Publicó, además, muchísimos artículos en prestigiosas revistas académicas internacionales.

Aparte de su labor crítica y ensayística, Zavala fue poeta y novelista. Entre sus obras de creación se encuentran las novelas Kiliagonía (1980) y Nocturna mas no funesta (1987) y sus poemarios Barro doliente (1965), Poemas prescindibles (1972), La escritura desatada (1974) y Que nadie muera sin amar el mar (1983).

Entre las muchas distinciones y galardones que mereció, se destacan la Medalla de Honor del Instituto de Cultura Puertorriqueña, el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Puerto Rico, el Galardón María Zambrano de la Junta de Andalucía, la Medalla de Oro del Ateneo Puertorriqueño, el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Málaga y la Cátedra de Estudios Latinoamericanos de la UNESCO en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona.

Pese a que hizo la mayor parte de su carrera en el extranjero, se mantuvo siempre ligada a su isla y puso muy en alto la intelectualidad puertorriqueña dentro del mundo hispánico.

• 2020